Rozszczepy wargi i podniebienia są jednymi z częściej występujących wad wrodzonych u szczeniąt. śzczególnie predysponowane do takiej wady są psy brachycefaliczne (krótkokufe), takie jak buldogi, boston teriery, pekińczyki, niemniej jednak notowano wadę również u wielu innych ras. Rozszczepy podniebienia powstają w życiu zarodkowo-płodowym i są spowodowane brakiem zrostu struktur anatomicznych (wyniosłości nosowych i szczękowych) biorących udział w formowaniu twarzy i jamy ustnej. Rozszczepy powstają zwykle między 25 a 28 dniem rozwoju wewnątrzmacicznego. Noworodki obarczone wadą nie mogą skutecznie ssać i giną z niedożywienia w czasie kilku dni, o ile nie są karmione sztucznie przez sondę.