Rozszczepy wargi i podniebienia są jednymi z częściej występujących wad wrodzonych u szczeniąt. śzczególnie predysponowane do takiej wady są psy brachycefaliczne (krótkokufe), takie jak buldogi, boston teriery, pekińczyki, niemniej jednak notowano wadę również u wielu innych ras. Rozszczepy podniebienia powstają w życiu zarodkowo-płodowym i są spowodowane brakiem zrostu struktur anatomicznych (wyniosłości nosowych i szczękowych) biorących udział w formowaniu twarzy i jamy ustnej. Rozszczepy powstają zwykle między 25 a 28 dniem rozwoju wewnątrzmacicznego. Noworodki obarczone wadą nie mogą skutecznie ssać i giną z niedożywienia w czasie kilku dni, o ile nie są karmione sztucznie przez sondę.
Rozszczep podniebienia jest wadą wrodzoną, o dotychczas niejednoznacznie wyjaśnionym podłożu.
Jednak, jak większość wad wrodzonych, ma prawdopodobnie złożoną etiologię. W publikacjach można znaleźć informacje wskazujące na przyczyny genetyczne, środowiskowe, żywieniowe (nadmiar witaminy A, niedobory kwasu foliowego i witaminy B12), hormonalne (kortykosteroidy, insulina), mechaniczne oraz toksyczne i wirusowe. Badanie przeprowadzone w dużej hodowli spanieli bretońskich wraz z analizą ich rodowodów wskazują na dziedziczenie tej wady jako cechy autosomalnej recesywnej . Czynniki toksyczne i śródmaciczne zakażenia wirusowe mogą powodować rozszczepy podniebienia, gdy pojawią się pod koniec pierwszej po łowy rozwoju wewnątrzmacicznego . Wadę stwierdzano też u potomstwa pochodzącego od matek, które podczas ciąży były leczone glikokortykosteroidami, metronidazolem, gryzeofulwiną lub wykazywały zaburzenia metaboliczne. Rozszczepy wargi i często towarzyszące im rozszczepy podniebienia pierwotnego są rozpoznawane zaraz po urodzeniu, jako że wada jest oczywista na pierwszy rzut oka. Wady anatomiczne podniebienia wtórnego występują stosunkowo częściej, lecz mogą zostać niespostrzeżone bez badania jamy ustnej. Brak przegrody między jamą nosową a ustną uniemożliwia aktywne ssanie. Zatem pierwsze zauważane objawy to brak przybierania na wadze, skomlenie, wyciekanie mleka z nozdrzy przednich, kaszel i katar spowodowane przez zapalenie dróg oddechowych aż do zachłystowego zapalenia płuc włącznie, co w konsekwencji prowadzi do powolnej śmierci lub jest wskazaniem do eutanazji.
Żródło Alicja Krzyżewska, Andrzej Max z Katedry Nauk Klinicznych Wydziału Medycyny Weterynaryjnej w Warszawie
